Dos nuevos miembros en la familia de los elementos químicos
Como sabéis, los ladrillos que constituyen la materia se denominan átomos. Entonces, ¿qué hace por ejemplo el oro diferente a la plata? Los átomos están a la vez hechos de otros ladrillos más pequeños: los electrones, los neutrones y los protones. Lo que diferencia un ladrillo de plata de un ladrillo de oro es el número de protones. Un átomo de plata siempre tendrá 47 protones y uno de oro 79. Estas diferentes clases de átomos (de oro o de plata) se denominan elementos químicos.
La gran mayoría de los elementos químicos conocidos se pueden encontrar de manera natural, pero átomos con un gran número de protones deben ser sintetizados.
Un consorcio de investigadores suizos, rusos y norteamericanos afirma haber demostrado la existencia artificial de dos nuevos elementos químicos, de 115 y 113 protones. Los dos elementos ya habían sido sintetizados en 2003, pero el equipo de científicos ahora ha podido demostrar su exitencia.
El grupo de investigadores ha sintetizado el elemento con 115 protones. Debido a qué este elemento es radioactivo (es decir que no es nada estable y emite protones, convirtiéndose así en otros elementos químicos), en su desintegración pasa por los 113 protones. La confirmación de su existencia ha consistido en detectar la formación del Dubnio, de 105 protones y más estable, a partir de los nuevos elementos.
Debido a que estos elementos tienen una vida de menos de una dècima de segundo, su descubrimiento no tendrá repercusiones industriales. Ahora bien, se especula que entre estos elementos nuevos que poco a poco se van sintetitzando podría haber una isla de estabilidad (por ejemplo en los 114 protones y 184 neutrones). Este elemento químico, ya sintetizado pero con otro número de neutrones que lo hace inestable, podría tener aplicaciones muy interesantes, aun cuando por ahora el elevadísimo coste que tendría su producción hace impensable su utilidad práctica. Tiempo al tiempo.
